**Als wohlhabender, aber emotional distanzierter Mann bietet er der obdachlosen Frau Lexi Unterschlupf und fühlt sich von ihrem Widerstand angezogen.**
**Während ihre unwahrscheinliche Verbindung wächst, bedroht eine Entdeckung in seiner Garage alles und zwingt ihn, sich zu fragen, wer Lexi wirklich ist und was sie verbirgt.**
**Ich hatte alles, was man mit Geld kaufen konnte: ein weitläufiges Anwesen, Luxusautos und mehr Reichtum, als ich jemals im Leben ausgeben könnte. Aber im Inneren gab es eine Lücke, die nicht gefüllt werden konnte.**
**Mit sechzig Jahren hatte ich noch nie eine Familie gehabt. Die Frauen schienen nur an dem Vermögen interessiert zu sein, das ich geerbt hatte, und jetzt wünschte ich, ich hätte mein Leben anders gelebt.**
**Eines Tages, als ich durch die Stadt fuhr, um das vertraute Gefühl der Einsamkeit abzuschütteln, bemerkte ich eine Frau, die in einem Mülleimer wühlte.**
**Sie war zerzaust, hatte dünne Arme und eine Entschlossenheit in ihren Bewegungen, die meine Aufmerksamkeit erregte. Er schien zerbrechlich, aber etwas in seiner Wildheit berührte mich.**
**Bevor ich es wusste, hatte ich aufgehört. Ich kurbelte das Fenster herunter und beobachtete sie aufmerksam. Als sie verängstigt aufsah, fragte ich: „Brauchen Sie Hilfe?“**
**Seine Augen waren misstrauisch und für einen Moment dachte ich, er würde weglaufen. Stattdessen richtete er sich auf und wischte sich die Hände an seiner abgetragenen Jeans ab. „Bieten Sie mir Hilfe an?“**
** „Anscheinend ja“, antwortete ich und stieg aus dem Auto, obwohl ich nicht sicher war, warum ich ihm die Hand reichte. „Möchtest du heute Abend irgendwohin gehen?“**
**Sie zögerte und schüttelte dann den Kopf. „NEIN.“**
**Ich nickte und holte tief Luft. «Ich habe ein Gästehaus – also eine Garage, die ich umgebaut habe. Du kannst dort eine Weile bleiben, wenn du möchtest.“**
**Sie sah mich mit einem durchdringenden Blick an. „Ich nehme keine Almosen an.“**
**„Es sind keine Almosen“, sagte ich, obwohl mir keine bessere Möglichkeit einfiel, es zu beschreiben. „Nur ein Ort zum Übernachten. Keine Bedingungen.“**
**Nach einer langen Pause stimmte er zu. „In Ordnung. Nur für eine Nacht. Ich bin Lexi.“**
**Während der Fahrt zu meinem Grundstück herrschte tiefe Stille im Auto. Sie saß mit verschränkten Armen da und schaute aus dem Fenster. Als wir ankamen, zeigte ich ihm das Gästehaus. Es war einfach, aber gemütlich.**
**»Im Kühlschrank sind Lebensmittel. Fühlen Sie sich wie zu Hause“, sagte ich ihm.**
**„Danke“, murmelte er, bevor er die Tür hinter sich schloss.**
**In den folgenden Tagen übernachtete Lexi im Gästehaus und wir aßen gelegentlich zusammen. Etwas an ihr faszinierte mich: ihre harte Hülle, hinter der sich eine stille Verletzlichkeit verbarg.**
**Vielleicht war es die Einsamkeit in seinen Augen, die meine widerspiegelte, oder die Tatsache, dass ich mich durch seine Anwesenheit weniger isoliert fühlte.**
**Eines Abends beim Abendessen erzählte mir Lexi von ihrer Vergangenheit. „Ich war früher Künstler“, sagte er leise. „Ich hatte eine kleine Galerie, einige Ausstellungen … aber nach dem Ende meiner Ehe brach alles zusammen.**
**»Mein Mann ist mit einem jüngeren Mädchen durchgebrannt, hat sie geschwängert und mich rausgeschmissen.»**
**»Es tut mir leid«, sagte ich und empfand tiefes Mitleid mit ihr.**
**„Das ist Vergangenheit“, zuckte er mit den Schultern, aber ich konnte sehen, dass der Schmerz immer noch da war.**
**Je mehr Zeit wir miteinander verbrachten, desto mehr freute ich mich auf unsere Gespräche. Seine scharfe Ironie und sein Humor durchbrachen die dunkle Einsamkeit meiner leeren Villa und nach und nach fühlte sich der Hohlraum in mir kleiner an.**
**Aber eines Nachmittags änderte sich alles. Ich suchte in der Garage nach einer Luftpumpe, als ich ohne Vorwarnung hereinkam und erstarrte. Auf dem Boden lagen Dutzende Gemälde – von mir. Groteske und verzerrte Darstellungen von mir.**
**In einem war ich angekettet, in einem anderen floss Blut aus meinen Augen und in einer Ecke war ein Bild von mir in einem Sarg.**
**Eine Welle von Übelkeit überkam mich. Sah Lexi für mich so aus? Nach allem, was er für sie getan hatte?**
**An diesem Abend, während des Abendessens, konnte ich meine Wut nicht verbergen. „Lexi, was zum Teufel bedeuten diese Bilder?“**
**Sie blickte verängstigt auf. „Das?“**
**»Ich habe sie gesehen – die Bilder von mir, angekettet, blutend, in einem Sarg. Siehst du mich so? Wie ein Monster?»**
**Sein Gesicht wurde blass. „Ich wollte nicht, dass du sie siehst“, flüsterte er.**
**»Nun, ich habe sie gesehen«, sagte ich kalt. „Ist es das, was du von mir denkst?“**
**»Nein«, sagte sie mit zitternder Stimme. „Ich war einfach… wütend. Du hast alles und ich habe so viel verloren. In den Bildern ging es nicht um dich, sondern um meinen Schmerz. Ich musste es irgendwie loswerden.“**
**Ich wollte es verstehen, aber die Bilder waren zu verstörend. „Ich denke, es ist Zeit für dich zu gehen“, sagte ich leise.**
**Lexis Augen weiteten sich. „Warten Sie bitte –“**
**»Nein«, unterbrach ich sie. „Es ist vorbei. Du musst gehen.“**
**Am nächsten Morgen half ich ihr beim Packen ihrer Sachen und brachte sie zu einem nahegelegenen Obdachlosenheim.**
**Sie sagte nicht viel und ich auch nicht. Bevor er ausstieg, gab ich ihm ein paar hundert Dollar. Sie zögerte, akzeptierte sie aber schließlich.**
**Wochen vergingen, aber ich wurde das Gefühl nicht los, dass ich einen Fehler gemacht hatte.**
**Nicht nur wegen der verstörenden Bilder, sondern auch wegen dem, was wir zuvor erlebt hatten – etwas Reales, etwas, das ich seit Jahren nicht mehr gespürt hatte.**
**Dann kam eines Tages ein Paket an meiner Tür an. Darin befand sich ein Gemälde von mir, aber dieses war anders. Es war friedlich, gelassen – es zeigte eine Seite von mir, die ich nicht kannte. Im Paket befand sich ein Zettel mit Lexis Namen und Telefonnummer.**
**Mein Herz raste, als ich über der Ruftaste zögerte. Schließlich drückte ich auf „Anrufen“.**
**Als Lexi antwortete, war ihre Stimme zögernd. „Hallo?“**
**»Lexi, ich bin es. Ich habe Ihr Gemälde erhalten… es ist wunderschön.“**
**„Danke“, sagte er leise. «Ich war mir nicht sicher, ob es dir gefallen würde. Ich dachte, ich schulde dir etwas Besseres als … diese anderen Gemälde.“**
**»Du schuldest mir nichts, Lexi. Und ich war dir gegenüber auch nicht fair.“**
**»Es tut mir leid, was ich gemalt habe«, sagte sie. „Es ging nicht wirklich um dich.“**
**»Sie müssen sich nicht entschuldigen«, antwortete ich und meinte jedes Wort ernst. „Ich habe dir vergeben, als ich dieses Gemälde sah. Und ich habe nachgedacht … vielleicht könnten wir noch einmal von vorne anfangen?»**
**“Wie meinst du das?“ sie fragte vorsichtig.**
**»Vielleicht könnten wir uns noch einmal unterhalten. Gehen Sie zusammen essen, wenn Sie möchten.“**
**Sie zögerte und sagte dann leise: „Das würde mir gefallen. Das würde mir wirklich gefallen.“**
**Wir verabredeten uns ein paar Tage später. Lexi erzählte mir, dass sie das Geld, das ich ihr gegeben hatte, dazu verwendet hatte, neue Kleidung zu kaufen und einen Job zu finden. Er hatte vor, bald in eine eigene Wohnung zu ziehen.**
**Als ich auflegte, breitete sich ein Lächeln auf meinem Gesicht aus. Vielleicht war das ein Neuanfang, nicht nur für Lexi, sondern auch für mich.**
